Por pouco, o ator Tom Selleck não estrelou a icônica franquia Indiana Jones. A única razão pela qual a estrela de Magnum, P.I. não assumiu o papel principal em Os Caçadores da Arca Perdida, de 1981, foi a recusa da CBS em liberá-lo para filmar a aventura de George Lucas e Steven Spielberg, priorizando seu trabalho em Magnum. Assim, Harrison Ford foi escalado, e o resto é história do cinema. Enquanto isso, Selleck se tornou uma grande estrela da televisão. Mas, embora sua odisséia com Indy tenha terminado oficialmente em 1981, ele protagonizou um filme dois anos depois que era, essencialmente, uma aventura não oficial no estilo de Indiana Jones.
Lançado em 1983, High Road to China foi um dos muitos “clones” de Os Caçadores da Arca Perdida que surgiram para capitalizar o renovado interesse por filmes de aventura após o sucesso do longa de Ford. Filmes como Treasure of the Four Crowns, King Solomon’s Mines e Firewalker emularam o estilo de Indiana Jones, o que era, de certa forma, apropriado para uma franquia que havia se inspirado em aventuras de anos anteriores. Mais do que isso, um interessante subproduto dessa onda de clones de Os Caçadores da Arca Perdida foi que Selleck teve a chance de demonstrar o que poderia ter feito como Henry Jones Jr. em High Road to China.
Embora o próprio ator sempre tenha se mantido otimista por ter tido que recusar Os Caçadores da Arca Perdida, essa continua sendo uma das grandes questões “e se” da história de Hollywood. Selleck encarnava o Indy musculoso presente na arte conceitual de Jim Steranko para Os Caçadores da Arca Perdida, e possuía todo o carisma que se poderia desejar de um aventureiro destemido. Por isso, parecia justo que ele eventualmente embarcasse em sua própria odisseia global com High Road to China que, entre os imitadores de Os Caçadores da Arca Perdida, não é de fato um filme ruim – apesar do que os críticos da época disseram.
Uma Aventura Distinta: A Trama e os Diferenciais de “High Road to China”
Não é difícil entender por que Hollywood começou a produzir filmes no estilo Indiana Jones após o que ainda é considerado o maior filme de aventura de todos os tempos. Muitos desses filmes “copiados” caíram no esquecimento, e na maior parte, é onde deveriam permanecer. Mas High Road to China permanece como um exemplo interessante que consegue divergir de Indy. Para começar, Tom Selleck interpreta um piloto beberrão que, curiosamente, não se envolve em combates corpo a corpo…
Ambientado na década de 1920, High Road to China é vagamente baseado no romance homônimo de Jon Cleary, de 1977. Selleck interpreta Patrick O’Malley, um piloto de biplano e veterano da Primeira Guerra Mundial, contratado pela herdeira Eve “Evie” Tozer (Bess Armstrong) depois que seu pai, Bradley Tozer (Wilford Brimley), desaparece em algum lugar da Ásia. Parece que Eve perderá sua herança se seu pai for declarado morto – algo que seu obscuro sócio Bentik (Robert Morley) está ansioso para que aconteça. Então, Eve contrata O’Malley para acompanhá-la em uma viagem para encontrar e resgatar seu pai. Acontece que Eve é uma piloto e, na verdade, só precisa de um dos biplanos de O’Malley. No entanto, a dupla parte junta em uma jornada que os leva por vários países antes de finalmente encontrarem o Sr. Tozer na China, onde ele está ajudando uma cidade tibetana a lutar contra o senhor da guerra afegão Suleman Khan (Brian Blessed).
As coisas culminam em uma batalha onde Eve e O’Malley utilizam suas habilidades de voo. Em tudo isso, o herói de Selleck não se envolve muito na ação típica de Indiana Jones, deixando a maior parte do combate físico para outros personagens e enfrentando inimigos apenas através de seu avião. Mas isso, na verdade, ajuda a tornar High Road to China notavelmente diferente de Os Caçadores da Arca Perdida e seus muitos clones.
Reavaliação Crítica: O Legado de “High Road to China” e Sua Recepção
Brian G. Hutton dirigiu High Road to China, substituindo os diretores originais, John Huston e Sidney J. Furie. Apesar dos conflitos nos bastidores que custaram dois cineastas ao filme, High Road to China teve um bom desempenho comercial, arrecadando US$ 28,4 milhões nas bilheterias domésticas com um orçamento de US$ 15 milhões (os números globais não estão disponíveis). Como tal, não é tão surpreendente que Tom Selleck permaneça orgulhoso do filme. Durante uma entrevista ao AV Club, a estrela disse que era “muito apegado” a Patrick O’Malley, acrescentando: “É um bom filme. Ele se mantém atual.”
Roger Ebert não foi tão positivo. O crítico descreveu High Road to China como um “filme de ação pouco convincente e inofensivo” que “em seus melhores momentos é um pálido eco de Os Caçadores da Arca Perdida“. Que dureza! Vincent Canby, do New York Times, sentiu-se de forma semelhante, escrevendo: “Todos e tudo – e, portanto, o próprio filme – parecem ter sido derivados de outros filmes melhores, particularmente Os Caçadores da Arca Perdida de Steven Spielberg.”
Ainda assim, Ebert considerou apropriado dar ao filme duas estrelas, mesmo que o melhor elogio que pudesse reunir fosse “High Road to China não é um filme terrível”. Ele está certo. Na verdade, é bastante divertido, e é ótimo ver Selleck tendo a chance de interpretar um aventureiro destemido, mesmo que não seja aquele pelo qual o mundo inteiro se apaixonou. Na época, deve ter sido exaustivo ver Hollywood se lançar com tanto entusiasmo na tendência de Os Caçadores da Arca Perdida. Mas, visto em retrospecto, High Road não é tão ruim quanto deve ter parecido em 1983. Afinal, Os Caçadores da Arca Perdida é o melhor filme de Indiana Jones e o maior filme de aventura já feito. Nada conseguiria se igualar a isso.
