Muito antes de Taylor Sheridan nos contar a história da fronteira multigeracional da dinastia Dutton, John Ford, George Marshall e Henry Hathaway apresentaram a história da família Prescott. O épico de 1962 “Como o Ocidente foi conquistado” acompanhou os Prescott em sua jornada para o oeste, capturando assim a história de como o destino manifesto se desenrolou no microcosmo. O filme foi um grande sucesso, ajudado em grande parte por um elenco tão épico quanto a escala do filme. Esse elenco incluía talvez o ator mais icônico de sua geração, John Wayne. 

O papel do General William Tecumseh Sherman não foi um dos Os melhores papéis de Wayne , simplesmente porque lhe proporcionou cerca de três minutos de tempo na tela. Mas “Como o Ocidente foi conquistado” foi um projeto de prestígio para o duque, não apenas por causa da escala grandiosa do filme, mas também por causa da companhia estimada em que Wayne se encontrava. Reunir esse tipo de conjunto custou à Metro-Goldwyn-Mayer um bom dinheiro, mas o estúdio quase gastou tanto em algo decididamente menos glamoroso: vagões.

“How the West Was Won” foi filmado e exibido no Cinerama, um precursor do formato IMAX que envolvia a captura de cenas em três câmeras sincronizadas e a projeção da filmagem em uma tela curva de 146 graus usando três projetores de 35 mm sincronizados de forma semelhante. Apropriadamente, o filme contou com um trio de diretores, que capturaram a ação em cinco segmentos separados, mapeando as experiências dos Prescotts e seus descendentes das décadas de 1830 a 1880.

Quem diria que uma das maiores despesas para um filme tão vasto seriam os vagões. Não quer dizer que um épico sobre a história da expansão para o oeste não teria requisitos consideráveis ​​para vagões, mas sim mais de US$ 1 milhão? De acordo com o produtor Bernard Smith, o filme em si custou US$ 14,4 milhões para ser feito, o que significa que uma parte considerável acabou de ser transportada.

Desde , o frequentemente esquecido, mas extremamente influente, épico de faroeste “The Covered Wagon” o transporte era uma consideração tão importante para um faroeste. Naquele filme mudo de 1923, entretanto, os vagões Conestoga eram verdadeiros vestígios da história americana. Em maio de 1961, quando começaram as filmagens de “How the West Was Won”, a única opção dos cineastas era usar carroças direto de Hollywood. O único problema era que “How the West Was Won” foi deliberadamente filmado longe da cidade de ouropel.

Kentucky, High Sierras, Jasper National Park, Arizona, Utah, Dakota do Sul, Oregon, Colorado Rockies; todos esses locais foram usados ​​em “Como o Ocidente foi conquistado”. Conforme detalhado em um artigo New York Times de 1963, a sequência das Montanhas Rochosas em particular se mostrou particularmente cara, simplesmente porque a produção exigia que os vagões fossem transportados de Los Angeles:

“Mais de um milhão de dólares foram gastos em transporte. O Sr. [Bernard] Smith deu como uma ilustração da sequência filmada perto de Montrose, Colorado. Isso exigia vagões cobertos e os únicos vagões cobertos no país estão em Hollywood. Os vagões tiveram que ser transportados 1.100 milhas para Montrose em caminhões-plataforma. Em seguida, uma estrada teve que ser construída de Montrose até o local das filmagens.

De acordo com o Times, a maior despesa foram os salários das estrelas, que totalizaram US$ 2.204.000. As despesas gerais do estúdio ficaram em segundo lugar, com US$ 1.590.000, enquanto os custos de localização ficaram em terceiro, com US$ 1.228.000. Mas graças à dificuldade de transportar vagões para as Montanhas Rochosas, o transporte ficou em quarto lugar, com mais de US$ 1 milhão. Felizmente, “How the West Was Won” arrecadou US$ 50 milhões com um orçamento de US$ 15 milhões e se tornou um enorme sucesso. Também recebeu oito indicações ao Oscar, ganhando de Melhor História e Roteiro, Melhor Som e Melhor Edição de Filme. No entanto, não há prêmios pelo comprometimento com o transporte de vagões.

Curiosamente, de acordo com um relatório separado do New York Times , “How the West Was Won” foi orçado em US$ 12 milhões, o que significa que o projeto ultrapassou o orçamento em US$ 2,4 milhões quando tudo foi dito e feito. E pensar que pelo menos um milhão disso foi devido ao transporte de vagões…

Não que John Wayne se importasse. Seu salário, junto com o de todos os seus colegas de elenco, já havia sido pago na época em que a produção teve que desembolsar os vagões. É claro que “How the West Was Won” não era exatamente um filme de Wayne. O filme contou com vários A-listers, incluindo Henry Fonda, Gregory Peck, Debbie Reynolds, James Stewart e narração de Spencer Tracy. O Duque só aparece como General William Tecumseh Sherman no segmento da Guerra Civil. 

Esta foi a seção dirigida por John Ford, o mesmo homem que surpreendeu a todos, incluindo Wayne, quando deu ao jovem ator sua chance em 1939 com “Stagecoach”.  Para esta reunião histórica, você poderia esperar um pouco mais de três minutos de exibição para Wayne. Infelizmente, o filme estava tão repleto de histórias e estrelas que poucos minutos foram suficientes para o público. Pelo menos eles puderam ver Ford e Wayne se unindo naquele mesmo ano para uma de suas maiores colaborações de todos os tempos em “The Man Who Shot Liberty Valance”.

Embora “How the West Was Won” seja tecnicamente o maior sucesso de bilheteria de Wayne, não é realmente o filme dele. Isso faria de outro filme de John Wayne de 1962, “The Longest Day”, seu maior sucesso de bilheteria – exceto que também foi um filme arrebatador e repleto de estrelas. Isso deixa “True Grit”, de 1969, que Wayne considerou seu primeiro papel decente em 20 anos e que rendeu $ 37,6 milhões nas bilheterias globais.