Muitos membros do elenco de "Gilligan's Island" trabalharam juntos em outros projetos. Por exemplo, Alan Hale Jr. e Jim Backus tiveram uma reunião de "Gilligan's Island" em uma comédia de ação de 1979 que é melhor ser esquecida. Felizmente, a colaboração anterior deles na série, "Advance to the Rear", foi muito melhor, mesmo que tenha caído em grande parte no esquecimento.
Como qualquer ator que trabalhava em meados do século XX, Backus e Hale Jr. apareceram em vários faroestes. Em 1964, eles se encontraram na comédia de faroeste de George Marshall, "Advance to the Rear", que estreou apenas alguns meses antes de os náufragos partirem pela primeira vez na CBS. Marshall havia dirigido anteriormente "Destry Rides Again" (1939) e contribuído com um segmento para o maior sucesso de bilheteria de John Wayne, "How the West Was Won". Ele também tinha uma sólida experiência em comédia, tendo dirigido Laurel e Hardy durante os anos 1930 antes de trabalhar com Bob Hope, Jerry Lewis e W. C. Fields.
Sua comédia de faroeste de 1964 foi baseada no romance de Jack Schaefer de 1957, "Company of Cowards", que, por sua vez, foi inspirado em um artigo de William Chamberlain relatando as aventuras da "Company Q" durante a Guerra Civil Americana. As histórias do artigo de Chamberlain não foram confirmadas como verdadeiras, mas certamente forneceram ampla inspiração para o romance de Schaefer e sua adaptação cinematográfica. Conforme detalhado no artigo de Chamberlain e no livro de Schaefer, a Company Q era essencialmente uma unidade militar composta por soldados do Exército da União que haviam sido submetidos a corte marcial por covardia. Isso deu aos soldados desonrados a chance de se redimirem, e em "Company of Cowards", vemos como os soldados em questão fazem exatamente isso. A adaptação de Marshall, no entanto, estava mais preocupada com o humor da premissa básica do que com qualquer outra coisa.
Jim Backus e Alan Hale Jr. desempenham papéis coadjuvantes em Advance to the Rear
O ator Russell Johnson, que interpretou o Professor, e Alan Hale Jr. apareceram juntos em um faroeste quase uma década antes de "Gilligan's Island". O faroeste de Hale Jr. e Jim Backus, no entanto, chegou bem na época em que a sitcom deles estava prestes a estrear na CBS.
Jack Schaefer, autor de "Company of Cowards", também foi o responsável por "Shane", que se tornou o faroeste estrelado por Alan Ladd em 1953 com o mesmo título. Nesse caso, no entanto, o diretor George Stevens seguiu o romance de forma bastante fiel. Com "Advance to the Rear" ("Companhia de Covardes" no Brasil), o romance forneceu apenas a premissa de um esquadrão de covardes enviado de volta ao combate. Soa como a vitrine perfeita para Hale Jr. e Backus demonstrarem um pouco do humor pastelão que depois caracterizaria "Gilligan's Island". No entanto, a dupla aparece apenas em papéis coadjuvantes.
Os papéis principais do Coronel da União Claude Brackenbury e do Tenente Jared Heath são interpretados por Melvyn Douglas e Glenn Ford, respectivamente. Após um revés no campo de batalha, ambos são colocados no comando de um grupo de soldados desajustados e enviados para o território ocidental. Enquanto isso, os confederados desconfiam e enviam uma espiã, Martha Lou Williams (Stella Stevens), para monitorar a situação. Ao longo do caminho, Heath se apaixona por Martha Lou antes que todo o regimento seja encarregado de proteger uma remessa de ouro. Logo depois, eles são capturados por uma tribo indígena liderada por Thin Elk (Michael Pate) enquanto os confederados roubam o ouro para si mesmos.
Hale Jr. aparece em várias cenas como o Sargento Beauregard Davis, que não consegue atirar em nenhum rebelde de sua cidade natal (o tenente de Ford sugere atirar em alguns em uma batalha posterior para compensar). Enquanto isso, Backus interpreta o General Willoughby, responsável por dar à Company Q a tarefa de escoltar a remessa de ouro.
Advance to the Rear foi esquecido pela maioria
"Advance to the Rear" estreou nos cinemas em 10 de junho de 1964. "Gilligan's Island" estreou na CBS três meses depois, em 26 de setembro de 1964. O programa de TV de Alan Hale Jr. e Jim Backus, é claro, provou ser um grande sucesso, tornando ambos os atores nomes conhecidos e se transformando em um fenômeno da cultura pop, apesar de durar apenas três temporadas. Enquanto isso, "Advance to the Rear" arrecadou US$ 1,1 milhão nas bilheterias e caiu na obscuridade.
George Marshall e Glenn Ford haviam trabalhado juntos cinco vezes antes dessa comédia de faroeste. "Advance to the Rear" não é necessariamente visto como a melhor colaboração entre eles, mas tem seus encantos. Também é interessante ver Hale Jr. e Backus na era de "Gilligan's Island" no mesmo filme, mesmo que eles não compartilhem nenhuma cena. Como o consciencioso Sargento Beauregard Davis, Hale Jr. lembra muito o Skipper, especialmente ao observar seus soldados sem esperança lutando para montar em seus cavalos, como se fosse o Capitão Jonas Grumby suportando as travessuras de Gilligan.
Ele e Backus retornaram aos faroestes após "Gilligan's Island" também, com Hale Jr. aparecendo em um dos faroestes mais importantes de Clint Eastwood, "A Vingança de Pancho Villa" ("Hang 'Em High") em 1968. Backus, por sua vez, fez outra comédia de faroeste em 1970, "The Cockeye Cowboys of Calico County", que foi lembrada mais ou menos na mesma medida que "Advance to the Rear".
