Atualmente, Sam Elliott encontrou espaço na televisão interpretando o pai de Billy Bob Thornton em “Landman”. No entanto, o drama petroleiro de Taylor Sheridan está longe de ser sua primeira incursão na telinha. Embora seja amplamente conhecido por seus papéis marcantes em grandes filmes de faroeste, Elliott construiu uma carreira considerável na televisão, que incluiu até mesmo uma novela pouco conhecida chamada “The Yellow Rose”.
Elliott fez sua estreia no esquecido western de Kirk Douglas, “The Way West”, em 1967. Um pequeno papel em “Butch Cassidy and Sundance Kid” veio em seguida, antes de Elliott assumir o protagonismo em longas como “The Quick and the Dead” e “The Shadow Riders”. Ele também interpretou o mentor de Patrick Swayze em “Road House”, integrou o elenco de peso de “Tombstone” e emprestou seu barítono aveludado a “The Big Lebowski”. Contudo, mesmo após se consagrar como um dos melhores atores de faroeste de todos os tempos, Elliott participou de projetos subestimados e esquecidos pelo público, como qualquer outro artista.
“The Yellow Rose” é um exemplo clássico disso. Exibida por apenas uma temporada na NBC, essa novela acompanhava um ex-detento que, no episódio piloto, chega ao rancho que dá nome à série, surpreendendo os outros filhos de seu falecido pai e suas respectivas famílias. A trama retrata então as tentativas da família recém-reunida de administrar a propriedade e afastar as investidas de companhias petrolíferas e de um vizinho que acredita ter direito à terra onde a família tenta construir sua vida.
Como uma novela western, The Yellow Rose foi um projeto improvável para Sam Elliott
É curioso pensar que Sam Elliott estrelou uma novela ambientada em um rancho, na qual uma família lutava para preservar o estilo de vida de um patriarca durão. Afinal, Elliott já criticou severamente “Yellowstone” (apesar de ter feito parte da franquia) por ser “parecida demais com a porra de ‘Dallas’ ou algo assim”. Curiosamente, “The Yellow Rose” não apenas lembra o popular neo-western de Taylor Sheridan, como também foi uma das várias tentativas de capitalizar o sucesso da própria série que Elliott parecia detestar: “Dallas”.
“The Yellow Rose” estreou na NBC em outubro de 1983. A história girava em torno do rancho homônimo, construído em uma área de 200 mil acres no oeste do Texas. Anos antes dos eventos da série, Wade Champion ganhou essas terras em uma aposta com seu vizinho Jeb Hollister (Chuck Connors), antes de falecer e deixá-las para seus dois filhos, Roy (David Soul) e Quisto (Edward Albert). Wade também deixou sua esposa de 29 anos, Colleen Champion (Cybill Shepherd), a filha deles Love Child “L.C.” Champion (Michelle Bennett), e o neto de Roy, Whit Champion (Tom Schanley). Chance McKenzie, o ex-detento vivido por Elliott, é o filho ilegítimo de Wade que surge no piloto para se juntar ao clã.
Juntos, eles fazem o possível para conviver em harmonia e manter o rancho funcionando, enquanto resistem às tentativas de empresas petrolíferas de perfurar suas terras e às investidas repetidas de Jeb Hollister para reaver a propriedade. Embora a série já contasse com um elenco impressionante, ter Chuck Connors — mais conhecido como a estrela da clássica série de TV western da ABC, “The Rifleman” — interpretando o vilão garantiu ao programa um prestígio considerável no gênero. Infelizmente, isso não foi suficiente.
The Yellow Rose foi cancelada após uma única temporada
De muitas maneiras, “The Yellow Rose” funcionava como um protótipo de “Yellowstone”. Em um episódio, Chuck Connors usa explosivos para provocar um deslizamento de terra na propriedade da família Champion, antecipando o momento em que John Dutton usa explosivos de forma semelhante para desviar um rio na 1ª temporada de “Yellowstone”. Além disso, rancheiros sobrevoando suas propriedades em helicópteros e o tom novelesco geral reforçam a sensação de que a série foi precursora da obra de Taylor Sheridan, que também explorava as reviravoltas e as durezas da vida no campo em busca de melodrama.
Por que, então, Elliott — um homem que criticou abertamente “Yellowstone” por seus elementos novelescos — aceitaria o papel? Bem, para começar, ele não considerava a produção parecida com “Dallas”. Em uma entrevista de 1983 para promover “The Yellow Rose” (via UPI), ele afirmou: “A única coisa western em [‘Dallas’] é que se passa em Dallas e alguns personagens usam chapéus de cowboy. Acho que essa mania de caubói urbano já era”. Na visão dele, porém, sua série na NBC era um faroeste de verdade. Além disso, parece que o ator não sabia de fato que estava assinando contrato para uma novela rural. Como ele revelou a Scott Holleran em uma entrevista em 2006: “Não me lembro quem geria a NBC — eles transformaram aquilo em novela. Mexeram em tudo”. Segundo ele, foi exatamente por isso que a série nunca caiu no gosto do público.
“The Yellow Rose” foi ao ar até maio de 1984, quando foi cancelada após 22 episódios. A série teve um breve retorno em 1990, embora apenas na forma de reprises que acompanhavam as da continuação de “Maverick”, a curta série do início dos anos 80 estrelada por James Garner, “Bret Maverick”. Hoje, a atração permanece como uma curiosidade tão fascinante quanto o filme de terror de casa mal-assombrada estrelado por Elliott que os fãs de terror precisam conhecer.
