A Yakuza, a resposta do Japão à máfia, tornou-se tema de filmes tão rapidamente quanto foi formada no caos do Japão pós-guerra. Não foi até 1957 que a Yakuza teria seu próprio gênero, quando a Nikkatsu Studios produziu o popular filme Noir inspirado em I Am Waiting, logo levando a uma série de filmes que seriam feitos até a década de 1980.
Oferecendo uma mistura de peças de estudo de personagens, thrillers de ação, dramas de crimes mal-humorados e até mesmo comédias ocasionais, o filme da Yakuza ofereceu uma ampla gama de interesses para fãs e críticos. O gênero atingiria um novo padrão em meados dos anos setenta com uma pesada violência inspirada no sangue que o manteria por mais alguns anos. A Era de Ouro terminou no início dos anos 80, mas cineastas como Takeshi Kitano e Takashi Miike mantêm o gênero vivo com suas próprias interpretações.
1. Estou esperando (1957) – Koreyoshi Kurahara
Enquanto passeava, uma boxeadora aposentada que virou dona de restaurante salva uma mulher de se matar. Ele logo descobre que ela está fugindo do namorado abusivo da Yakuza, e que o namorado pode ter a chave do paradeiro do irmão desaparecido do homem.
O filme que deu início ao gênero Yakuza. Inicialmente feito pelo Nikkatsu Studios como uma homenagem um pouco mais complexa ao estilo Film Noir, I Am Waiting nos deu os tropos iniciais de um homem comum indo contra o grupo, um policial desonesto para derrubá-los ou um deles finalmente tendo o suficiente de seus caminhos implacáveis.
No coração da história estão duas pessoas quebradas que se apaixonam: o dono do restaurante Joji Shimaki, ainda assombrado pela morte acidental de um homem com as mãos treinadas em boxe, levando-o a renunciar ao esporte e querendo se esconder em algum lugar da América do Sul com seu irmão, e Saeko, uma mulher com sonhos de ser cantora que sente que vendeu sua alma a um gangster de fala mansa e sua única maneira de ser livre é a morte.
Ambos os personagens acabam fazendo com que um ao outro confronte seus demônios de frente, passando por uma espécie de limpeza, dando a ambos uma segunda chance na vida. Ambos os personagens acabam fazendo com que um ao outro se abra e enfrente os demônios que permanecem para eles. Shimaki também se vê mergulhado num mistério quando recebe a notícia de que o seu irmão mais novo desapareceu enquanto se preparava para comprar a sua quinta sul-americana. Ele rapidamente percebe que o ex-namorado de Saeko pode estar envolvido.
O casal da vida real Yujiro Ishihara e Mie Kitahara estrelam o primeiro filme da Yakuza, cada um com performances maravilhosas. Ishihara, o equivalente japonês de Elvis, dá muita profundidade, alma e complexidade a Shimaki. Shimaki carrega uma culpa compreensível dentro de si sobre seu passado como boxeador, mas o fato de ele ter, consciente ou involuntariamente, permitido que isso o consumisse a ponto de não se importar mais com as pessoas faz dele uma excelente versão japonesa do personagem cansado do mundo de Film Noir.
É só quando ele encontra o amor que ele está disposto a dar uma segunda chance à vida e encontra um novo propósito em descobrir o que aconteceu com seu irmão. Kitahara faz de sua personagem Saeko uma pessoa decente e gentil que acabou em uma situação difícil, a autopiedade quase a levando a fazer o impensável. A bondade de Shimaki e o trabalho em seu restaurante dão a ela uma perspectiva totalmente nova e a força para desafiar seu ex e ajudar Shimaki.
2. Faca enferrujada (1958) – Toshio Masuda
Depois de cumprir pena de prisão juntos, Yukihiko Tachibana e Makoto Terada decidem juntar-se nos negócios e deixar a vida da Yakuza para trás para sempre. Eles são forçados a confiar em suas antigas habilidades quando alguém está claramente os enquadrando depois que a polícia os questiona sobre um assassinato recente, logo percebendo que alguém poderoso está em conluio com seus antigos colegas.
Após o sucesso de I Am Waiting, Nikkatsu decidiu ver se um raio poderia atingir duas vezes e reuniu uma nova equipe para Rusty Knife. O resultado, é claro, foi outro esforço popular e altamente lucrativo. Inspirando-se um pouco mais nos filmes American Film Noir, este filme mostra dois homens que já foram gângsteres decidindo o suficiente e querendo fazer uma pausa limpa e começar de novo. Quando percebem que alguém está disposto a torná-los bodes expiatórios e impedi-los de viver vidas honestas, a dupla deve confiar nos truques de seu antigo ofício para provar sua inocência.
Os tropos do homem errado e do bandido reformado funcionam muito bem aqui, com os personagens principais Yukihoko e Makoto ganhando simpatia como homens que viram a luz e querem mudar para melhor, mas também devem se provar dignos disso. Também está em jogo a sugestão de que as autoridades locais e os homens da Yakuza formaram uma aliança e estão trabalhando em algo importante para manter suas respectivas partes de poder.
Yujiro Ishihara e Mie Kitahara, as estrelas de I Am Waiting, reúnem-se para Rusty Knife, mais uma vez interpretando duas pessoas que se apaixonam. Neste caso, embora Kitahara fique um pouco atrás de Akira Kobayashi, outro grande nome é a lista de líderes de Nikkatsu, como amigo de Ishihara e companheiro fugitivo da Yakuza, que ambos começam a investigar quem está procurando tirá-los permanentemente do caminho e por quê. A história de amor de Kitahara com Ishihara ainda tem espaço suficiente para ser aprofundada, pois ela inadvertidamente segura uma peça-chave para salvar os dois homens. O filme também oferece um papel inicial para Jo Shishido antes de ele se tornar uma das principais estrelas de Nikkatsu, ironicamente interpretando o homem cujo assassinato desencadeia todo o enredo.
3. História de uma arma cruel (1964) – Takumi Furukawa
Um homem recentemente libertado da prisão é abordado para liderar uma gangue e planejar um assalto elaborado. Ele diz que sim, mas apenas para conseguir o dinheiro necessário para a operação de salvamento da irmã.
Cruel Gun Story é um pouco diferente dos filmes tradicionais do estilo Yakuza da época, pois envolve um personagem principal sem conexões anteriores com a vida criminosa sendo coagido a se juntar. Jo Togawa era apenas um homem comum até que sua irmã foi deixada confinada a uma cadeira de rodas devido ao descuido de um motorista de caminhão, levando-o a matar o homem em um acesso de raiva. Agora com muito poucas perspectivas, Togawa se torna o equivalente japonês do homem desesperado e carente que aceita um emprego de personagens decadentes para ajudar a si mesmo e às irmãs, não querendo realmente, mas não tendo outra escolha.
O uso do tropo deste tipo de personagem com um conjunto de habilidades que nenhum dos gângsteres tem, no caso de Togawa ser capaz de planejar cada detalhe, é muito bem feito. Em uma reviravolta de ironia, Togawa é o único homem a realmente manter a cabeça durante toda a operação, engano e traição entre os gângsteres, fazendo com que as coisas desmoronem. Quando parece que as coisas vão ficar fora de controle tanto com a tripulação quanto com a polícia que se aproxima lentamente, Togawa decide lutar para salvar sua alma e proteger e salvar sua irmã.
A cinematografia lúcida em preto e branco, bem montada em interiores e exteriores, atmosfera potente e ótimos personagens e história ajudam a tornar Cruel Gun Story um dos muitos clássicos do gênero Yakuza.
Jo Shishido, o rosto mais reconhecível do grupo Nikkatsu “Diamond Guys”, embora já tenha alguns sucessos, dá uma de suas melhores atuações como Togawa, mostrando a profundidade que ele tinha como ator. Sua mistura de permanecer estóico e honrado, mas constantemente guerreando com a situação que ele odeia e sentindo que ele está muito envolvido para realmente ir embora, adiciona várias camadas ao personagem, tornando-o um dos últimos grandes homens condenados do Film Noir.
4. Massacre Gun (1967) – Yasuharu Hasebe
Ryuichi Kuroda, um membro leal da Família Akazawa, se vira contra eles depois que o chefe enlouquece e ordena que Kuroda mate a mulher que ama. Inicialmente sozinho e a começar uma discoteca, Kuroda é forçado a confrontar o seu antigo patrão e colegas quando os seus irmãos, o boxeador Saburo e o dono do casino Eiji, são atacados. Shirasaka, o membro mais velho da família, está dividido entre sua amizade por Kuroda e sua lealdade inabalável à Yakuza, vendo a guerra vindoura como uma missão suicida.
Yasuharu Hasabe, em apenas seu segundo filme como diretor, tece um conto divertido, cheio de ação e surpreendentemente complexo e amargo sobre a Yakuza e a vingança. Massacre Gun conta a história de um clã em desintegração quando um membro experiente percebe que seu chefe finalmente enlouqueceu com o poder, fazendo escolhas irresponsáveis e perigosas, como ordenar assassinatos desnecessários. Quando o homem sai para começar de novo, ele e seus irmãos se tornam alvos de assédio e ataques diários, resultando em um confronto.
O filme também aborda a lealdade arraigada a que cada membro da Yakuza está sujeito: a palavra do Chefe é lei e deve ser seguida, independentemente disso. Mesmo que esteja claro que algo deu errado com o chefe, ninguém questiona isso por medo de deslealdade e de se matar. Isso transmite o quão profundamente, doutrinados e, às vezes, submetidos a lavagem cerebral, alguns dos caras da Yakuza estão, que isso se torna tudo o que eles sabem, que eles não poderiam fugir nem mesmo do que queriam.
Massacre Gun também foi um dos papéis principais finais de Jo Shishido antes de ser regulado de volta para papéis coadjuvantes e de personagens. Shishido pinta um quadro convincente do homem condenado aqui, sabendo muito bem que sua decisão de romper com a vida criminosa levará a todos os tipos de complicações e colocará todos ao seu redor em perigo. Hideaki Nitani, um dos líderes originais de Nikkatsu, também oferece um forte desempenho como um homem tão embutido na vida de gângster que é o único que ele conhece, fatalmente chegando à conclusão de que ele não pode funcionar na sociedade em geral sem ser um yakuza.
5. Branded to Kill (1967) – Seijun Suzuki
O Assassino Número 3 da Yakuza encontra-se na presa do Assassino Número 1 depois que uma testemunha o identifica como o assassino de uma figura proeminente. Ele também se encontra em um triângulo amoroso bizarro envolvendo a si mesmo, sua esposa e uma mulher misteriosa que o contratou para fazer um trabalho.
Branded to Kill é uma das entradas mais estranhas e interessantes do gênero Yakuza, tanto pelo enredo quanto pela história da produção. Seijun Suzuki, que já tinha uma série de sucessos no gênero na Nikkatsu, estava ficando preocupado com os roteiros fracos enviados a ele e a outros diretores, então ele, juntamente com seus amigos escritores, criou um enredo único de peças de quebra-cabeça com uma cinematografia única e experimental.
Quando os chefes da Nikkatsu viram o produto acabado, eles prontamente demitiram a Suzuki por não seguir o roteiro, e a Suzuki posteriormente processou por rescisão indevida, apresentando o roteiro original como prova. O que se seguiu foi uma revelação de informações privilegiadas e fundos desviados envolvendo o presidente da Nikkatsu Studios, e enquanto Suzuki foi inocentado, a Guilda dos Diretores do Japão o impediu de fazer filmes por 10 anos por ir contra seus empregadores.
O personagem regular de Nikkatsu, Jo Shishido, recebe um de seus papéis mais criativos e interessantes, Goro Hanada, o assassino número 3 da Yakuza, que tem um fetiche por cheirar arroz fervente antes de fazer sexo. Depois de ser identificado por uma testemunha durante uma missão recente, ele se encontra em um jogo caótico de gato e rato, evitando o assassino número um. Seus problemas parecem duplicados enquanto ele faz malabarismos com um casamento difícil e uma estranha atração por uma mulher misteriosa que pode ou não ser a razão pela qual ele foi identificado. Shishido é muito divertido como Goro, interpretando o homem com uma mistura de paranóia humorística vertiginosa e personalidade de durão de sempre.
Embora a coerência do filme às vezes possa ser difícil de entender, Branded to Kill ainda é um relógio que vale a pena pelas performances e pela cinematografia muito criativa de Kazue Nagatsuka.
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Este artigo foi originalmente publicado por Taste of Cinema – Movie Reviews and Classic Movie Lists em https://www.tasteofcinema.com/2025/the-10-best-yakuza-movies-of-all-time/.
